Pour un personnage dont le design a été non seulement ridiculisé mais tellement détesté par les fans qu’il a entraîné une refonte complète, « Ugly Sonic » a réussi à avoir sa propre carrière grâce à une apparition dans Chip ‘n Dale : Rescue Rangers. Alors que le design tout en dents et en yeux a mis les fans de Sonic en ébullition lorsqu’il a été révélé dans une bande-annonce pour les débuts de Sonic dans un film en live-action, leur réaction a conduit par inadvertance à la création d’un Sonic qui n’est pas Sonic mais qui a maintenant sa propre place dans l’histoire de Sonic. Le producteur de Sonic the Hedgehog, Tim Miller, a révélé qu’il s’agissait des règles logiques de la création de personnages en images de synthèse pour des environnements en prise de vue réelle.
S’exprimant dans une nouvelle vidéo de Corridor Crew traitant des bonnes et mauvaises utilisations des images de synthèse dans les films, Miller a expliqué pourquoi le design de ce qui est devenu « Ugly Sonic » a fini par avoir des dents et des caractéristiques plus humaines. À propos du concepteur, Jeff Fowler, il a déclaré :
« Le vrai truc, c’est le design. Jeff [Fowler] est un animateur, et je l’ai engagé à la sortie de l’université. Il était chez Blur depuis, je ne sais pas, 15 ans. Et c’est un animateur de personnages, c’est sa première et principale activité. Quand il a attaqué le problème de conception, il y a pensé en tant qu’animateur. Il se dit : « Je dois avoir un personnage qui a l’air d’avoir une paire de chaussures provenant d’une chambre d’enfant. Je dois avoir des mains qui peuvent ouvrir des portes et ramasser des objets humains. Un personnage sans dents est un problème pour les animateurs, et ces yeux qui sont dans le design par défaut, ils n’ont rien de réel. C’était vraiment difficile à faire. »
Bien sûr, les réactions initiales contre le design ont fait que le film a été repoussé de quelques mois, le temps que le personnage soit retravaillé et que le film entier soit remonté. En ce qui concerne la façon dont tout cela a été géré, Miller ne tarit pas d’éloges sur la décision rapide de Fowler de faire des changements pour répondre aux demandes des fans. Il a ajouté :
Alors je suis allé voir Jeff et je lui ai dit : « Voilà ce que tu dois faire : tu dois sortir, et tu dois dire que j’ai merdé aux fans, tu dois dire mea culpa, je t’entends, on va arranger ça », et Jeff a répondu : « Je l’ai déjà fait ». Il n’a pas attendu que la machine corporative se mette à diffuser un message, ce qui, à mon avis, aurait été la mauvaise chose à faire. Il l’a juste fait. C’était la chose la plus intelligente qu’il pouvait faire. Je sais que c’est idiot de dire ça, mais j’étais très fier de lui. »
Sonic le laid est une icône culturelle à part entière
L’histoire habituelle de la bande dans une situation où le design d’un personnage est complètement rejeté par la principale fanbase à laquelle un film est destiné, cette abomination n’est jamais revue autrement que dans une vidéo occasionnelle de YouTube sur les designs de personnages ratés. Cependant, en ce qui concerne le design abandonné de Sonic, le personnage a en quelque sorte pris sa propre vie et a figuré en bonne place dans l’extravagant cross-over de Disney, Chip ‘N Dale : Rescue Rangers.
Faisant de multiples apparitions dans le méta-film, l’accent est même mis sur les points qui ont été la plus grande pomme de discorde entre les fans, notamment ces dents humaines. Auparavant, le réalisateur Akiva Schaffer avait parlé de la recréation du personnage pour son film. Il a déclaré :
« Nous avons dû recréer le nôtre pour ce film parce que nous avons dû tout faire à partir de zéro, mais il y avait quelque chose d’assez génial dans le fait que la société originale qui avait fait le design le refasse et répète ses erreurs à dessein cette fois-ci. »
On ne sait pas si l’on reverra un jour Sonic « le laid », mais ce ne serait pas la plus grande surprise s’il réapparaissait quelque part dans le futur. En attendant, le vrai Sonic reviendra dans les salles de cinéma le 20 décembre 2024, dans Sonic the Hedgehog 3.